Chernóbil, hongos y melanina: cuando la radiación se convierte en energía
C uando escuchamos “Chernóbil”, pensamos en desastre, abandono y radiación mortal. Pero en ese mismo escenario apareció algo que parece salido de una novela de ciencia ficción: hongos que crecen gracias a la radiación gamma. Sí, leíste bien. No solo la resisten: la usan. ¿El secreto? La melanina La melanina es un pigmento que todos conocemos: da color a la piel, al pelo y hasta a los ojos. Pero en los hongos de Chernóbil tiene un papel inesperado. Los investigadores descubrieron que, al recibir radiación, la melanina de estos organismos cambia su estructura electrónica. Ese cambio les permite hacer cosas increíbles: Conducir electricidad como si fueran un semiconductor natural (Dadachova et al., PLoS ONE, 2007). Protegerse del daño neutralizando radicales libres. Transformar radiación en energía química, casi como una fotosíntesis oscura. Fortalecerse en lugar de degradarse, algo rarísimo en materiales biológicos. En otras palabras: lo que para nosotros es veneno, para es...
